Impressora: o que é, tipos e como funciona

Impressora é o aparelho que transfere para o papel o que você vê na tela: texto, foto, boleto, etiqueta. Ela recebe o arquivo do computador, do celular ou do tablet e reproduz o conteúdo com tinta, toner ou calor, conforme o tipo. Abaixo, os tipos principais, como cada um funciona e como escolher.

Para que serve e como funciona

Toda impressora segue o mesmo caminho:

1. Você manda imprimir no computador ou no celular.
2. O driver (o programa da impressora) traduz o arquivo para a linguagem da máquina e envia por cabo USB, Wi-Fi ou rede.
3. A impressora puxa a folha da bandeja.
4. O mecanismo de impressão (cabeça de tinta, cilindro de toner ou cabeça térmica) marca o papel linha por linha.
5. A folha sai pronta na bandeja de saída.

A conexão muda a forma de mandar o arquivo, não a de imprimir. Uma impressora Wi-Fi recebe pela rede; para configurar, às vezes você precisa descobrir o IP da impressora.

Quais são os principais tipos de impressora

Jato de tinta de cartucho

A cabeça solta gotas minúsculas de tinta líquida sobre o papel. A tinta fica em cartuchos pequenos, trocados quando acabam. A impressora custa pouco, mas o cartucho rende poucas centenas de páginas, então o custo por página é alto. Serve quem imprime pouco.

Jato de tinta de tanque

Mesmo princípio, mas a tinta fica em tanques que você reabastece com garrafas. A impressora custa mais e a página sai muito mais barata: uma garrafa preta rende milhares de páginas. É o tipo mais vendido para casa hoje. O nome muda por marca (EcoTank, Mega Tank, Smart Tank), como explico em EcoTank e tanque de tinta.

Laser

Usa toner, um pó fino. Um cilindro carregado com eletricidade estática atrai o pó no desenho da página, que é transferido ao papel e derretido pelo fusor, com calor. É rápida, o toner não seca parado e o custo por página em preto e branco é baixo. A colorida existe, mas tem quatro toners e custa mais por página. Os modelos mais econômicos estão em impressora com toner barato.

Térmica

Não usa tinta. A cabeça aquece pontos de um papel sensível ao calor, que escurece. É a impressora de cupom fiscal, etiqueta de envio, pulseira e decalque de tatuagem. Imprime só em preto (ou em uma cor) e o papel térmico desbota com o tempo.

Matricial

Agulhas batem numa fita com tinta contra o papel, como uma máquina de escrever. É barulhenta e lenta, mas ainda aparece em empresas que imprimem formulário contínuo ou nota com cópia carbono, porque é a única que imprime várias vias de uma vez.

E a impressora 3D?

Tem o nome, mas é outra máquina. Ela não imprime em papel: constrói objetos, camada por camada, com filamento plástico ou resina. Este site trata só de impressoras de papel.

Tabela dos tipos de impressora

Impressora ou multifuncional?

A impressora simples só imprime. A multifuncional tem um scanner em cima e também copia e digitaliza; algumas enviam fax e têm alimentador automático de folhas para digitalizar várias páginas de uma vez. Para quem precisa copiar RG, digitalizar contrato ou mandar documento por e-mail, a multifuncional resolve tudo numa máquina e custa pouco a mais.

Como escolher a sua

1. Quanto você imprime: poucas páginas por mês, uma de cartucho resolve; dezenas ou centenas em cor, tanque de tinta; muito texto em preto, laser.
2. Cor ou só preto: foto e trabalho escolar pedem jato de tinta; documento em preto e branco, laser.
3. Precisa copiar ou digitalizar: escolha multifuncional.
4. Imprime pelo celular: confira se tem Wi-Fi e o app da marca (Epson Smart Panel, HP Smart, Canon PRINT).
5. Marca: as diferenças entre as duas mais vendidas estão em HP ou Epson.

Para a maioria das casas, uma multifuncional de tanque de tinta com Wi-Fi é a escolha mais segura. Quem só imprime texto em volume fica melhor com uma laser monocromática.